美國得克薩斯州南部地區(qū)正在經(jīng)歷一場數(shù)百年來最嚴(yán)重的旱災(zāi)，這里的牧民們不得不做出痛苦的選擇：現(xiàn)在以低廉的價格賣掉他們的牛，還是冒著失去一切的風(fēng)險堅持下去，祈禱下雨。

得克薩斯高原牧場主弗格森（Jim Ferguson）的選擇是：“一直賣牛，直到下雨。”

目前，弗格森開始出售他最年長的牛只，以令經(jīng)濟損失減少到最小。但由于天氣預(yù)報中仍然無雨，弗格森預(yù)計冬季的牧場飼料也不會“富余”。“用不了多久，我們就要開始賣年輕的小牛了。” 弗格森說。

根據(jù)美國國家干旱監(jiān)測機構(gòu)數(shù)據(jù)，今年美國西部超過80%的地區(qū)處于嚴(yán)重干旱狀態(tài)，高于去年的20%。美國農(nóng)業(yè)部的一項調(diào)查顯示，在受干旱影響的州，超過四分之三的農(nóng)民已經(jīng)停產(chǎn)，85%的牧場主報告說賣掉了部分牛群。

賣牛、甚至退出

美國農(nóng)業(yè)部上個月的牧牛報告則顯示，自去年以來，美國的牛群數(shù)量減少了2.4%，也就是減少了約75萬頭牛。2002年美國牛群數(shù)量達(dá)到頂峰，之后因天氣干旱數(shù)量開始下降，到目前為止已經(jīng)減少了超過200萬頭。

美國農(nóng)業(yè)部的數(shù)據(jù)顯示，在7月的最后兩周，美國的牧牛出售率比2021年同期高出120%。

大量的牧牛被出售的背景是，干旱和美國中部重要水源地奧加拉拉蓄水層的降低讓該地區(qū)的飼料產(chǎn)量減少，牧場主“種不出草”，缺乏飼料，因此只能賣牛。

今年夏天，美國蒙大拿州牧場主斯德科頓(Gilles Stockton)兩次面臨同西南部牧場主相同的難題。夏初，當(dāng)?shù)氐?ldquo;青草”已經(jīng)變“干草”，斯德科頓決定“賭一把”，等待雨水的到來。幸運的是，當(dāng)?shù)卦?月迎來多場大雨。

斯德科頓表示，假如當(dāng)時他賭輸了，他很有可能會失去一切。但是，在本月干旱再次來臨時，斯德科頓發(fā)現(xiàn)即使是他自己的灌溉系統(tǒng)也無法讓他感到自信。最終，他選擇賣掉20%的牛，而他認(rèn)識的許多牧場主已經(jīng)完全退出了這個行業(yè)。

“4個月牧場沒看到過綠草”

從得克薩斯州到密蘇里州，農(nóng)戶們紛紛表示干旱正在進一步“擠壓”他們。牧場主麥克斯韋(Joe Maxwell)表示，美國牧場正在因為極端天氣而被大范圍掏空。

“很長一段時間以來，牧牛市場都不會太好。”麥克斯韋說，“肉類包裝商一直在控制價格，所以農(nóng)民的口袋里沒有多少錢。所以這場干旱就像是壓倒許多人的最后一根稻草，他們只能出售牛群。”

麥克斯韋還表示，干旱也讓大型肉類加工廠抬高肉價，然后以價格上漲和國內(nèi)產(chǎn)量不足為理由從巴西和澳大利亞等國進口更多牛肉。

根據(jù)當(dāng)?shù)孛襟w的報道，在得克薩斯州中部，牧場主韋德邁爾霍夫(Wade Maierhofer)經(jīng)營的一個牧場里，一匹馬在一片沙土中打滾。而在一年前，這片沙地被埋在8英尺深的水下，也是牧場的牛只平時飲水的地方。

韋德邁爾霍夫表示，他已經(jīng)超過4個月沒有在他的牧場看到綠草，現(xiàn)在他的牛必須在40攝氏度的高溫下步行半英里才能找到一個天然水源，此外，他還需要將自來水引到附近的水槽中，從成本上，這也比他之前使用的池塘的免費水要貴得多。

“酷暑無情。” 韋德邁爾霍夫說，“它讓我們的一切都變成了褐色。”