近兩年，后生元作為一個新興起的概念，被業(yè)內(nèi)廣泛關(guān)注討論。和益生菌一樣對人體健康有著重要的作用，但二者又有很大區(qū)別。對于益生菌的研究，不論是國際還是國內(nèi)都已經(jīng)開展了多年，但后生元的研究則是近年來才逐漸增多。

但是由于起步較晚，后生元目前的發(fā)展還處于初級階段，產(chǎn)品應(yīng)用也還在探索中，并且在發(fā)展過程中也面臨一些質(zhì)疑。

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什么是后生元？

提起益生菌，大家已經(jīng)不再陌生，并且隨著產(chǎn)業(yè)發(fā)展，益生菌的市場規(guī)模在2022年已接近千億元。一直以來，益生菌產(chǎn)品中活菌數(shù)量是討論的重點，也是益生菌功效的保證。

但后生元卻與之相反，是一種滅活的菌體。當微生物（如細菌和真菌）死亡時，它們會裂解為更小的部分，如氨基酸、細胞壁碎片和其他裂解物，這些成分可能有益于人們的健康。而這些有益于人體健康的成分就被稱為“后生元”。

近年來，在有益微生物與人體健康關(guān)系的科學研究中，關(guān)于滅活菌體及其代謝產(chǎn)物與人體健康關(guān)系的研究逐年增多。但由于一直沒有統(tǒng)一的定義范圍，還相繼出現(xiàn)了“后生元”“類生元”“益生菌的滅活菌體”“滅活乳酸菌”等不同名稱。

直到2013年，Tsilingiri等提出將益生菌產(chǎn)生的對宿主健康有益的代謝產(chǎn)物稱之為“后生元”。2021年，國際益生菌與益生元科學協(xié)會建議將滅活菌體和/或菌體成分與人體健康有益的制劑統(tǒng)稱為“后生元”。

不難看出，后生元與益生菌不無關(guān)系，但兩者最大的區(qū)別就在于一個是活菌，而另一個是死的，并且后生元是益生菌死亡后產(chǎn)生的具有健康作用的產(chǎn)物。

不過，后生元這一概念在國外早有提及，但其實國內(nèi)后生元相關(guān)產(chǎn)品也在很早之前就有，只是前期很少被人提及。隨著近年來國內(nèi)益生菌產(chǎn)業(yè)的不斷發(fā)展，滅活菌體的相關(guān)功效才逐漸受到關(guān)注。

但需要注意，目前后生元的定義和范疇仍在不斷完善和拓展。

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國內(nèi)后生元應(yīng)用較少

據(jù)了解，由于后生元中含有多種成分，并且來源于不同的益生菌，其功效也多種多樣，即使是同一種益生菌來源的后生元因發(fā)酵條件、制備工藝不同也會導致后生元功效的不同。

盡管相較于益生菌，后生元的起步較晚，但是當前已經(jīng)有不少研究發(fā)現(xiàn)了后生元可能存在的健康益處，例如調(diào)節(jié)腸道菌群、改善腹瀉、改善腸易激綜合征（IBS）癥狀、減少過敏、壓力管理等多種功效。這也使得后生元與食品、護膚、保健、畜牧養(yǎng)殖、寵物、農(nóng)產(chǎn)品種植等多個產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生結(jié)合。

目前，國內(nèi)的后生元產(chǎn)業(yè)仍處在萌芽階段，但是已有華潤江中、科拓生物、錦旗生物等企業(yè)布局后生元。

國內(nèi)市場中也有后生元相關(guān)的產(chǎn)品。比如錦旗生物2020年曾發(fā)布“Totipro益萃質(zhì)應(yīng)用方案”，而Totipro益萃質(zhì)自推出以來已應(yīng)用于各種機能食品，包括速溶沖泡型產(chǎn)品、糖果、風味飲品等。

而青島元達生物則宣稱能提供后生元功能性食品、后生元功能性益生防腐、后生元功能性護膚、后生元功能性口腔護理及后生元植物營養(yǎng)液等。而元達生物在6月份還獲得了天使輪融資，但是具體融資金額并沒有透露。

此外，還有自然陽光西梅后生元飲料、中微微元生物推出的生命萃復(fù)合后生元飲品。不過，目前后生元產(chǎn)品還非常少。在京東平臺上并未搜索到相關(guān)產(chǎn)品，而淘寶平臺上只有少數(shù)幾款。

但在國外，后生元的產(chǎn)品應(yīng)用更廣泛也更加多樣。比如在日本，好侍食品株式會社、麒麟、朝日、日清、森永等食品企業(yè)都相繼推出了后生元產(chǎn)品，包括營養(yǎng)補充劑、乳酸菌飲料、豆腐、烘焙、點心、面類等后生元產(chǎn)品，日本在后生元的應(yīng)用上，已經(jīng)在向常規(guī)的日常食品上發(fā)展，但在膠囊、片劑、后生元原液、保健飲料等方面的應(yīng)用更加豐富。

此外，美國嘉吉集團收購的微生物發(fā)酵產(chǎn)品制造商DiamondV公司，推出后生元制劑EpiCor，德國諾維信公司推出了治療幽門螺桿菌保健品Pylopass的MONO滅菌版。

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全球范圍內(nèi)尚沒有標準

盡管國內(nèi)外針對后生元已經(jīng)開展了許多研究，特別是國外市場在食品中已有諸多應(yīng)用，但實際上，目前在全球范圍內(nèi)都沒有相關(guān)的標準法規(guī)，也沒有監(jiān)管機構(gòu)提出針對含后生元食品或食品補充劑的定義，不過有一些機構(gòu)提出了一些用于醫(yī)療或制藥用途的后生元制劑的監(jiān)管要求，比如2019年歐盟就一款用于預(yù)防復(fù)發(fā)性呼吸道感染的細菌裂解物藥出臺了相關(guān)文件。

目前國內(nèi)也沒有出臺后生元的相關(guān)標準。但針對益生菌菌種的相關(guān)名單自2001年開始，已先后發(fā)布多個，包括可用于保健食品的、可用于食品的、可用于嬰幼兒食品的，截止2019年，可食用菌種名單里包含了35個種或亞種。

但需要指出，目前國內(nèi)現(xiàn)行的益生菌食品管理規(guī)定及相關(guān)技術(shù)規(guī)范都是在很早之前發(fā)布的，與當下一些益生菌的新研究并不適配，對于滅活菌及菌種代謝產(chǎn)物的應(yīng)用也沒有相關(guān)的規(guī)定。

不過有消息稱當前國內(nèi)正在制定后生元制劑的團體標準。

盡管國際上對于后生元沒有明確的監(jiān)管標準，但在一些國家后生元已被納入本國的監(jiān)管條例，其產(chǎn)品也已經(jīng)進入大眾視野。

一個行業(yè)的發(fā)展，標準與監(jiān)管體系的建立是必然的，這樣才能更好的保障產(chǎn)業(yè)發(fā)展。因此后生元產(chǎn)業(yè)的發(fā)展也亟需解決這一問題，這樣才能為生產(chǎn)者以及后續(xù)監(jiān)管提供依據(jù)和評判標準。

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后生元關(guān)注度提升

2021年，后生元定義被提出，作為一種新興功能性原料，除了具有顯著的益生功效外，后生元也有其獨特優(yōu)勢。并且隨著對后生元研究的不斷深入，后生元的關(guān)注度也不斷提升。

1、滅活且對健康有益

國際益生菌和益生元科學協(xié)會（ISAPP）將后生元定義為“對宿主健康有益的無生命微生物和/或其成分的制劑”。根據(jù)這一定義，無論是否含有細菌代謝物，有效的后生元必須含有滅活的微生物細胞或細胞成分，且被證實具有健康益處。

2、后生元研究不斷增多

由于益生菌市場發(fā)展相對成熟，也使得“攝入活的且足夠數(shù)量的益生菌才能產(chǎn)生健康作用”成為一個比較固定思維，但越來越多的研究發(fā)現(xiàn)，除了活菌體外，益生菌的代謝產(chǎn)物、裂解提取物、細胞壁組分甚至培養(yǎng)上清，也都能表現(xiàn)出明顯的益生作用，且不同組分的益生作用機制各不相同，而這些物質(zhì)就是后生元。

3、后生元優(yōu)勢

資料顯示，后生元具有明確的化學結(jié)構(gòu)、安全的劑量參數(shù)。后生元具有很好的吸收性、代謝性和機體分布性。使用后生元可以在獲得益生菌類似益生功效的同時，避免了活菌本身生物利用度低、效果不穩(wěn)定、易傳遞耐藥基因等問題，是未來益生菌領(lǐng)域研究的新方向。

4、后生元關(guān)注度提升

根據(jù)2019年8月Mintel所做的一項調(diào)查顯示：全球網(wǎng)民通過社交媒體關(guān)注益生菌、益生元和后生元的程度，均比2018年有所提升。其中，對后生元的關(guān)注度提升了近1倍。

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發(fā)展存阻礙

《中國益生菌益生元消費者調(diào)研報告》針對消費者對益生菌、益生元的認知、理解及相互區(qū)分度和對益生菌、益生元產(chǎn)品的需求做了全面定量研究，發(fā)現(xiàn)59%的益生菌消費者同意“益生菌含量越多越好，但應(yīng)該有個每日上限”，24%的益生菌消費者同意“益生菌含量越多越好，不設(shè)上限”。

一直以來，攝取足夠的、活性的、有益的益生菌，才能對健康產(chǎn)生正向效果是益生菌相關(guān)產(chǎn)品宣傳教育的重點，這也使得活性成為益生菌的一大特征。因此不少消費者都認為活性的益生菌才有效果，甚至認為活著經(jīng)過胃部，到達或者在腸道定植才更佳。

但后生元是通過特定的滅活方式，使原本具有活性的微生物喪失活性和生長繁殖能力，因此益生菌長久以來的“活性”宣傳與后生元“滅活”的概念恰好相反，這或許會成為后生元產(chǎn)業(yè)發(fā)展需要突破的阻礙。

并且與益生菌行業(yè)相比，后生元仍處于發(fā)展的早期階段，還在逐步探索發(fā)展，后生元與益生菌的作用也不盡相同，更存在著不確定性。但不可否認，后生元有發(fā)展?jié)摿Γ皇侨孕枰M行大量的科學研究。

認知&淺評：不同于益生菌已經(jīng)發(fā)展的比較成熟，各種產(chǎn)品應(yīng)用已經(jīng)比較細分，后生元還處于發(fā)展的初級階段，研發(fā)也處于早期，特別是針對不同的健康問題，應(yīng)該用哪種后生元、劑量又該是多少，都需要進行細致的研究，這注定后生元發(fā)展路漫漫。