私塾是我國(guó)古代社會(huì)一種開設(shè)于家庭、宗族或鄉(xiāng)村內(nèi)部的民間幼兒教育機(jī)構(gòu)。它是舊時(shí)私人所辦的學(xué)校，以儒家思想為中心，它是私學(xué)的重要組成部分。學(xué)生入學(xué)年齡不限。自五六歲至二十歲左右的都有，其中以十二三歲以下的居多。學(xué)生少則一二人，多則可達(dá)三四十人。而且入學(xué)一般只需征得先生同意，并在孔老夫子的牌位或圣像前恭立，向孔老夫子和先生各磕一個(gè)頭或作一個(gè)揖后，即可取得入學(xué)的資格。

古代私塾最早始于北宋，最初是作為富家子弟習(xí)文練字，學(xué)習(xí)古代經(jīng)典著作的地方，后來隨著時(shí)代的發(fā)展平常百姓子弟也可以進(jìn)入學(xué)習(xí).以經(jīng)費(fèi)來源區(qū)分，一為富貴之家聘師在家教讀子弟，稱坐館或家塾；二為地方(村)、宗族捐助錢財(cái)、學(xué)田，聘師設(shè)塾以教貧寒子弟，稱村塾、族塾(宗塾)；三為塾師私人設(shè)館收費(fèi)教授生徒的，稱門館、教館、學(xué)館、書屋或私塾。

私塾的學(xué)生多六歲啟蒙。在教學(xué)方法上，先生完全采用注入式。講課時(shí)，先生正襟危坐，學(xué)生依次把書放在先生的桌上，然后侍立一旁，恭聽先生圈點(diǎn)口哼，講畢，命學(xué)生復(fù)述。其后學(xué)生回到自己座位上去朗讀。凡先生規(guī)定朗讀之書，學(xué)生須一律背誦。另外，私塾中體罰盛行，遇上粗心或調(diào)皮的學(xué)生，先生經(jīng)常揪學(xué)生的臉皮和耳朵、打手心等。至于私塾的教學(xué)原則和方法，在蒙養(yǎng)教育階段，十分注重蒙童的教養(yǎng)教育，強(qiáng)調(diào)蒙童養(yǎng)成良好的道德品質(zhì)和生活習(xí)慣。如對(duì)蒙童的行為禮節(jié)，像著衣、叉手、作揖、行路、視聽等都有嚴(yán)格的具體規(guī)定，為我國(guó)教育的傳統(tǒng)。