在現(xiàn)代中小學，考試是采取每個月考試，或者是學完一個單元就進行考試。當然，期中考以及期末考都是眾所周知的。每到一個學期的中間就要進行期中考，到了學期末，就要進行期末考。

古代小學教育內容主要是識字、寫字、習經史、學六藝，《急就章》、《千字文》都曾是小學課本。每學期的課程和教學進度，依學生的年齡和入學的早晚而定。

據(jù)《宋會要·崇儒》，宋代國子監(jiān)小學“條制”要求：“小學生八歲能誦一大經，日書字二百”；“十歲加一大經、字一百”；“十二歲以上，又加一大經、字二百”。

古代檢查學生的學業(yè)情況，也靠考試，俗話說“小考天天有，大考三六九”，在古代還真有這情況。如在宋代，老師會逐日測試學生的學習掌握情況，這叫“日考”；另外還有“月考”、“季考”等多種。

具體考試日期，各個朝代、乃至各個學校都不同。

如元代的上元縣（今天南京市內）便對小學考試時間作出具體規(guī)定。據(jù)《廟學典禮·行省坐下監(jiān)察御史申明學校規(guī)式》，上元小學的考試日期，固定安排在每月的初三、十六兩天。而且，考試相當嚴格，出題和監(jiān)考要分兩班人。
明代又有不同，明代理學家沈鯉稱，“朔望日考試，分等第，行賞罰”。但不同的教育家，對考試的要求并不相同。儒學家劉宗周便主張，“三六九會課，以二題為率”。

到清代，小學考試更形成了制度，依講課和教學方式與內容的不同，而采取不同的考試形式。公課、月課一月考一次，朔望課半月一考，季課一年考四次。另有會課的多次考，義學的抽考等等。如果重要考試考砸了，還允許“補試”。
古代考試成績評定方式較豐富，有“十分制”、“打鉤制”、“評語制”等，但無現(xiàn)代流行的“百分制”。以“打鉤制”來說，優(yōu)秀的打，一般的打，差的打×。