對于還沒有太多認知能力的5歲寶寶來說，學(xué)習(xí)是一件和困難的事情。不能夠安靜的坐下來聽大人們的講述。那么，一個智能機器人將會打破這種局面。就連編成都可以教……

Play-i是一個由三個圓球組成的機器人，頂上的那個圓球有一只大大的眼睛，兩邊的圓球底部則裝有兩個輪子，幫助它前進。從它偏向可愛的外型上可以看出，它主要的職責(zé)不是什么完成酷炫任務(wù)，而是幫助5歲以上的小朋友學(xué)習(xí)編程語言——配合一個iPad，小朋友就可以運用可視化界面進行命令編寫，給它下達各個指令，比如操控前進方向、檢測前方物體，甚至完成跳舞等復(fù)雜動作。在這個過程中，小朋友可以非常直觀而又輕松地學(xué)會和實踐編程。

是不是覺得很神奇？可能各個程序員們都恨不得馬上生一個小孩來配合這個機器人了。但是，它并不是唯一的瞄準兒童教育的機器人創(chuàng)業(yè)公司。事實上，教育已經(jīng)成為了各路智能機器人“入侵”的一個重要領(lǐng)域。在一個名叫Robo Madness的機器人論壇上，Play-i的創(chuàng)始人兼CEO Vikas Gupta就和另外兩個同樣專注教育/護理型機器人研發(fā)的創(chuàng)業(yè)者分享了他們的創(chuàng)意。

同樣是針對小孩的機器人，Romibo又是完全不同的一個產(chǎn)品。它看起來更像是一個毛茸茸的玩具，只除了臉部由一個LED屏幕代替，可以顯示自定義的五官和表情。它針對的更多的是需要特殊護理（比如患有自閉癥）的小孩，用CEO Aubrey Shick的話來說，它是一個社交型機器人，是一個情感上的看護，或者說，是那些不愿意與人接觸的孩子們的朋友。Romibo會用前置攝像頭來捕捉動作，老師或者護理人員可以用iPad來遠程控制它發(fā)出聲音、四處移動等，從而配合他們進行日常的溝通和教育。Shick說，Romibo是想用最簡單的方式，來給這些孩子提供社交聯(lián)系。不過，他們現(xiàn)在主要還是和研究機構(gòu)進行合作，下一步，他們要做的就是讓它進到教室里，和老師或者治療師一起給那些孩子特別的照顧與陪伴。

與上面兩個針對低齡兒童的教育/護理機器人相比，Linkbot就顯得極客的多，它甚至沒有做成仿人或者動物的樣子，而是方方的一塊，機身都是各種接口，再配上可以自由拆卸的輪子或者支架。它的特色就在于它的無限拓展性，就像是樂高積木一樣，可以讓人自由組合，組件之間可以連接，或者分享行為，甚至讓一個機器人控制另一個。你可以用幾個Linkbot組合成一個大的機器人，或者配上附件，讓它成為各種有想象力的模樣。盡管樣子看起來酷酷的，但是這同樣不妨礙它的創(chuàng)始人Graham Ryland把它應(yīng)用到教育領(lǐng)域。Ryland認為，Linkbot就是最棒的機器人玩具：它既降低了玩機器人的學(xué)習(xí)門檻，同時，只要孩子們想，就可以組建出非常復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。

盡管定位和產(chǎn)品形態(tài)都不一樣，但是同樣作為面向教育領(lǐng)域的機器人，三者還是有不少共性，或者說，面對他們的特殊用戶——孩子，他們都呈現(xiàn)出了一樣的特點。

首先就是有趣

Vikas Gupta稱，他們重視的不僅僅是編程語言，更多的反而在于引導(dǎo)小孩子們怎么思考。比起傳統(tǒng)的編程教學(xué)，這種互動式的探索和更像是在鼓勵小孩子們創(chuàng)造和發(fā)現(xiàn)。“我們在這個過程中發(fā)現(xiàn)，有趣對于小朋友們而言是最重要的事情，他們不需要坐在那里看代碼，而是玩著玩著就學(xué)會了。也許有人會覺得編程語言對于5歲的孩子太難了，但是你永遠不要低估孩子們的學(xué)習(xí)能力。”Gupta說，因為所有的結(jié)果都會實時在機器人身上反應(yīng)出來，這也絕對能夠激發(fā)他們在玩樂中學(xué)習(xí)的興趣。

其次還包括易用

不過，和你想象的不同，這個易用更多的是針對老師們，要讓老師們很容易就學(xué)會操作，這比孩子們學(xué)會怎么玩甚至更困難。所有這三個公司都希望老師可以參與到他們的產(chǎn)品與孩子們的互動中來，或者說，讓他們的產(chǎn)品走到課堂上去，所以，如何讓老師可以輕松地在課堂上使用他們的技術(shù)，成為最大的難題。

“孩子們學(xué)的很快，但是老師們需要一點時間。”Ryland說，“總不能讓老師們?yōu)榱藢W(xué)會使用這些機器，還要去拿一個計算機的學(xué)位。”所以他們希望在軟件上下功夫，盡量把操作做的簡單，這讓他們花在硬件和軟件上的時間達到了一半一半。Shick則把希望放在了創(chuàng)造容易控制的交互界面上，Romibo就花了大量時間來簡化UI設(shè)計，但是上面提到的那個問題，也并沒有解決——也許孩子們可以很快和機器人相處，但是讓老師們不看說明書就知道怎么用，還是太難了。“只要對于很多老師來說，這個不是自己可以學(xué)會的、而需要有人來教授，那它就不可能快速普及。”Shick說。

但是，一旦這些因素可以克服，機器人在教育領(lǐng)域的應(yīng)用將具有非常大的想象空間，甚至你可以說，它將顛覆人類學(xué)習(xí)的方式。Romibo已經(jīng)逐漸顯現(xiàn)出這方面的能力——根據(jù)Shick的描述，在一間特殊學(xué)校里，他們就發(fā)現(xiàn)了不少讓他們非常驚訝的事例。比如說，有一個不喜歡講話的小男孩，幾乎一天都沒有怎么開口了，于是護理老師讓Romibo跟著他，然后一直對他說，“嘿，你在干什么！”或者發(fā)出各種聲音逗他笑。過了一陣子，那個看起來很沮喪的小男孩轉(zhuǎn)身，給了一直跟著他的Romibo一個擁抱，再過一會兒，老師們就發(fā)現(xiàn)，小男孩已經(jīng)在和Romibo小聲聊天了。

即使是在傳統(tǒng)教育方面，Ryland說的也沒錯，“我們需要讓機器人走到教室里去?，F(xiàn)在教育內(nèi)容都數(shù)字化了，但是人們還是在用物理（physical）的方式學(xué)習(xí)——機器人將會要填平這個鴻溝。”